Le Johnston Canyon de jour ou à la lampe frontale
Discover Banff Tours propose deux randonnées sur glace au Johnston Canyon, au même prix. L'une se fait de jour, l'autre après la tombée de la nuit. Elles partagent un sentier et une pause chocolat chaud, mais peu d'autre chose. L'heure que vous choisissez change la lumière, le froid et aussi la distance.
Deux sorties d'un même organisateur
Les deux sorties viennent de Discover Banff Tours et démarrent toutes deux à ~67 €. Chacune vous prend en charge à Banff, roule sur la Bow Valley Parkway et distribue crampons légers et bâton de marche au départ du sentier.
La randonnée de jour dure environ 4 heures, avec un départ le matin ou l'après-midi. La randonnée du soir dure environ 2 h 30 et part à la nuit tombée.
Les annonces donnent des points de prise en charge avec leurs propres horaires plutôt qu'une heure de départ unique. Cherchez l'horaire de prise en charge pour votre date sur l'annonce, et soyez là environ cinq minutes à l'avance.
Le trajet fait partie des deux formules. Le minibus suit la Bow Valley Parkway vers l'ouest depuis Banff, environ 30 minutes à l'aller comme au retour : votre temps sur le sentier est donc plus court que la durée annoncée ne le laisse penser.
La randonnée de jour, en deux créneaux
La sortie de jour grimpe sur environ 2,7 km jusqu'aux chutes supérieures, avec environ 135 m de dénivelé. Les chutes inférieures viennent d'abord, avec la possibilité de franchir le tunnel naturel dans la roche jusqu'à une plateforme face à la glace.
En chemin, le guide raconte la géologie et l'histoire du canyon et montre la faune hivernale quand il y en a. Rien n'est promis de ce côté : corbeaux et quelques petits oiseaux sont les observations les plus probables.
Chocolat chaud et biscuits à l'érable sortent en cours de route. La sortie affiche 4,9 sur 530+ avis sur Viator et 4,8 sur 280+ sur GetYourGuide, soit le meilleur bilan des deux randonnées sur glace.
Matin ou après-midi, la différence est moindre qu'on ne le croit. Les matins sont plutôt plus froids ; les après-midi apportent une lumière plus douce sur le haut du canyon par temps clair. Choisissez le créneau qui s'accorde au reste de votre journée à Banff.
La randonnée du soir sous les lampes frontales
La sortie du soir part à la nuit tombée. Chaque participant reçoit une lampe frontale souvenir, ainsi que des crampons légers et un bâton de marche, et le groupe reste petit, avec 12 personnes au maximum.
Chocolat chaud et biscuits à l'érable sortent à mi-parcours, et par une nuit froide cette pause compte. Chaque participant signe une décharge, et les parents signent pour les moins de 18 ans.
La sortie affiche 4,9 sur 90+ avis sur Viator et 4,6 sur 60+ sur GetYourGuide. Moins d'avis que la sortie de jour, mais une très bonne note sur les deux sites.
Le canyon à la lueur des lampes, en groupe de 12 au maximum
La randonnée du soir de Discover Banff, 2 h 30, avec une lampe frontale à garder et du chocolat chaud à mi-chemin. Elle convient après une journée sur les pistes de ski.
Ce que vous voyez, et ce que voit votre appareil photo
De jour, les chutes gelées montrent leurs couleurs, des rideaux blancs au bleu de la glace épaisse et ancienne. Les passerelles et les parois du canyon se lisent nettement, et les photos au téléphone réussissent bien sans trépied.
La nuit, on voit ce que les lampes éclairent et presque rien d'autre. Les glaçons s'illuminent quand un faisceau les croise, et les parois se referment autour du groupe. On se croirait plus dans une grotte que dans une gorge.
Les photos de nuit sont plus difficiles. Un téléphone en mode nuit posé sur une rambarde donne mieux qu'une prise à main levée, et la lampe frontale d'un ami fait une bonne lumière latérale. Les formes de la glace sont décrites dans notre guide du canyon gelé.
La foule au fil de la journée
Peu de sentiers du parc national de Banff attirent plus de marcheurs que celui-ci, et le milieu de journée est généralement le pic. Les passerelles étroites obligent à attendre pour se croiser aux points de vue.
Les départs matinaux et le soir sont en général plus calmes, même si cela varie avec la météo et les vacances scolaires. Après la tombée de la nuit, vous partagez surtout le canyon avec votre propre groupe et quelques autres lampes.
Le froid après la nuit tombée
Le fond du canyon reçoit peu de soleil en hiver, et après le coucher du soleil la température baisse encore. Les marcheurs du soir restent aussi plus souvent immobiles : ils s'arrêtent aux chutes, puis de nouveau pour le chocolat chaud.
Habillez-vous d'une couche de plus pour la sortie du soir que pour celle de jour. Discover Banff demande des vêtements de ski et de bonnes chaussures chaudes. Prenez aussi un bonnet et des moufles. Notre guide pour bien s'habiller pour la randonnée sur glace passe tout en revue, couche par couche.
La sortie de jour a aussi son frisson. Les embruns des chutes gèlent sur les rambardes et les manches, et les portions d'ombre du sentier restent bien en dessous de la température de la ville, même par un après-midi ensoleillé.
Jusqu'où va chacune
L'annonce de la sortie de jour nomme les deux chutes et donne les 2,7 km complets jusqu'aux chutes supérieures. L'annonce de la sortie du soir ne dit pas jusqu'où elle remonte le canyon, et un créneau de 2 h 30 laisse moins de temps sur le sentier.
Si atteindre les chutes supérieures compte pour vous, la sortie de jour est le choix sûr. Pour voir en quoi les deux tronçons diffèrent, lisez notre comparaison des deux cascades.
Quelle heure pour qui
- Premières visites, photographes, ou toute personne qui tient aux chutes supérieures : la randonnée de jour
- Skieurs en journée, et ceux qui cherchent quelque chose de plus calme et de plus étrange : la randonnée du soir
- Enfants qui se fatiguent vite : la sortie du soir, plus courte, s'ils supportent le froid
- Personnes très frileuses : la sortie de jour, l'après-midi
Certains visiteurs réservent les deux. Ils font d'abord la sortie de jour, puis celle du soir une nuit ou deux plus tard. Le canyon paraît assez différent à la lueur des lampes pour que la seconde visite ne ressemble pas à une redite.
Les deux coûtent pareil : le prix ne tranche donc pas, et notre détail des prix des excursions traite des pourboires et du pass du parc. Pour les plus jeunes, lisez le Johnston Canyon avec des enfants, et pour les mois où la glace se forme, la meilleure période pour le Johnston Canyon.