Johnston Canyon : chutes inférieures ou chutes supérieures ?
Le sentier du Johnston Canyon mène à deux cascades, et les excursions de ce site ne vont pas toutes jusqu'aux deux. Les chutes inférieures sont une courte marche ; les chutes supérieures demandent une montée régulière. Voici le sentier tronçon par tronçon, puis l'excursion qui va jusqu'où.
Le sentier en chiffres
Les deux chutes se trouvent sur un même sentier, au départ du parking de la Bow Valley Parkway. Les chiffres viennent des annonces des excursions : lisez-les comme des approximations plutôt que des mesures exactes.
| Étape | Aller simple depuis le départ | Dénivelé | À voir |
|---|---|---|---|
| Chutes inférieures | Environ 1,2 km | Environ 50 m | Tunnel dans la roche jusqu'à une plateforme face à la cascade |
| Chutes supérieures | Environ 2,7 km | Environ 135 m | Une haute cascade au fond du canyon, souvent escaladée en hiver |
| Ink Pots | Environ 3 km au-delà des chutes supérieures | Encore de la montée | Bassins alimentés par des sources dans une prairie ; aucune excursion n'y va |
Le retour ajoute la même distance. Un aller-retour jusqu'aux chutes supérieures fait environ 5,4 km : comptez quelques heures avec les arrêts, davantage sur la glace.
Des passerelles fixées aux parois du canyon
Le premier tronçon est la raison de la visite. Des passerelles en acier sont accrochées aux parois de calcaire et portent le chemin au-dessus du Johnston Creek, là où la gorge est trop étroite pour un sentier.
Des garde-corps courent des deux côtés, et le torrent passe juste en dessous, à découvert par endroits même en hiver. Par grand froid, les caillebotis d'acier retiennent la neige tassée, ce qui explique pourquoi les excursions distribuent des crampons.
En été, les mêmes passerelles dominent une eau verte et vive, et les embruns des chutes gardent la roche sombre et mouillée. L'acier peut alors être glissant aussi : des chaussures bien adhérentes aident en toute saison.
Entre les passerelles, le chemin monte doucement à travers la forêt. Certains tronçons du sentier restent à l'ombre tout l'hiver, et ce sont les parties verglacées.
Les chutes inférieures et le tunnel dans la roche
Les chutes inférieures arrivent après environ 1,2 km. Un pont franchit le torrent, et un court tunnel naturel dans la roche mène à une petite plateforme juste en face de la cascade.
En hiver, la cascade gèle en colonnes et en rideaux, et les embruns enrobent l'entrée du tunnel. Attendez-vous à une file pour la plateforme aux heures chargées, car elle ne contient que quelques personnes.
L'été apporte le problème inverse. Le tunnel peut se remplir d'embruns, et ceux qui s'attardent sur la plateforme en ressortent souvent humides.
C'est là que beaucoup de promeneurs occasionnels font demi-tour. La montée jusque-là est douce : les chutes inférieures conviennent donc aux familles avec de jeunes enfants et à ceux qui manquent de temps.
Vers les chutes supérieures
Après les chutes inférieures, le sentier monte plus régulièrement, et le chemin forestier prend le relais des passerelles. Le dénivelé jusqu'aux chutes supérieures est d'environ 135 m, ce qui paraît plus raide sur la glace.
De petites cascades apparaissent le long du torrent en chemin. En haut, une plateforme d'observation fait face aux chutes supérieures, la plus haute des deux.
En hiver, des grimpeurs de glace sont souvent sur les chutes supérieures gelées, encordés sur les piliers. Les regarder est un des temps forts de la marche bien des jours, même si rien ne garantit leur présence.
Les deux cascades avec un guide et des crampons
La randonnée de jour de Discover Banff parcourt les 2,7 km complets jusqu'aux chutes supérieures et s'arrête aux chutes inférieures en chemin. Environ 4 heures depuis Banff.
Quelle excursion va où
Une seule excursion d'ici nomme les deux chutes dans son annonce. Les autres s'arrêtent plus bas, ou ne le précisent pas.
- Randonnée de jour de Discover Banff, ~67 € : chutes inférieures et grotte, puis montée jusqu'aux chutes supérieures
- Randonnée du soir de Discover Banff, ~67 € : l'annonce ne dit pas jusqu'où elle va
- E-bike et randonnée de White Mountain, ~123 € : une randonnée guidée jusqu'au pont des chutes inférieures, en été
- Excursion à la journée de Rockies Journey, ~50 € : le sentier d'hiver et la grotte jusqu'aux chutes gelées de la zone des chutes inférieures
Face à la sortie du soir, la sortie de jour est le choix le plus sûr si les chutes supérieures sont l'objectif. Notre comparaison jour ou soir détaille les deux marches.
L'excursion en e-bike met ses heures dans le trajet à vélo, et la marche y est donc courte. Notre guide de l'e-bike raconte cette journée, et la page de la journée au Lake Louise explique le peu de temps que laisse au canyon une excursion aux lacs.
Les Ink Pots, pour les marcheurs en autonomie
Le sentier continue au-delà des chutes supérieures, sur environ 3 km de plus jusqu'aux Ink Pots, un groupe de bassins de source froide dans une prairie ouverte. Aucune excursion de ce site ne va aussi loin.
Cela fait une longue journée à pied, et en hiver le haut du sentier voit moins de monde et la neige y est moins tassée. Notre page sur le Johnston Canyon sans excursion traite du parking et des crampons si vous voulez tenter l'aventure.
Choisir jusqu'où aller
Si vous avez un après-midi libre et une forme normale, allez jusqu'aux chutes supérieures. La montée est régulière plutôt que dure, et la seconde cascade récompense l'effort supplémentaire.
Si vous avez de jeunes enfants ou peu de temps, les chutes inférieures vous offrent les passerelles et le tunnel. Notre page sur ce que l'on voit dans le canyon gelé explique la glace le long des deux tronçons, et ce que coûte chaque excursion compare les tarifs côte à côte.
Faire demi-tour ne coûte rien, puisque le sentier est le même à l'aller et au retour. En marche libre, vous pouvez dépasser les chutes inférieures et décider au premier passage raide.