Quand visiter le Johnston Canyon, saison par saison

Un canyon, deux endroits différents

Le Johnston Canyon change tant au fil de l'année qu'une visite d'hiver et une visite d'été ressemblent à deux voyages distincts. En hiver, les chutes pendent en glace bleue et blanche. En été, les mêmes parois ruissellent d'embruns et le torrent coule, bruyant et vert.

Les excursions suivent cette coupure. Les randonnées sur glace de Discover Banff ont lieu en hiver, tandis que la sortie à vélo électrique et randonnée de White Mountain Adventures a lieu aux beaux jours. Celle que vous réservez dépend moins du goût que de la date de votre voyage.

Le canyon se trouve sur la Bow Valley Parkway, dans le parc national de Banff, à environ 25 km de la ville de Banff. Le trajet prend à peu près une demi-heure en toute saison, mais les conditions à l'arrivée ne restent pas les mêmes.

Mois par mois au Johnston Canyon

Le tableau donne le schéma habituel. La météo des Rocheuses ne suit pas de près le calendrier : lisez chaque ligne comme une tendance plutôt qu'une promesse.

Les mois qui encadrent l'hiver sont les plus difficiles à planifier. Début décembre et fin mars, les chutes peuvent être à moitié gelées, avec de l'eau qui jaillit encore entre les plaques de glace.

L'hiver, quand les chutes se changent en glace

Les chutes gelées sont la raison pour laquelle la plupart des gens réservent une sortie guidée ici. Les embruns et les suintements bâtissent des piliers et des rideaux de glace le long des parois, de décembre à mars environ, dans des couleurs allant du bleu profond au blanc crayeux.

La quantité de glace dépend du froid. Une longue période froide construit de grosses formations, alors qu'un vent de chinook peut apporter quelques jours doux qui les ramollissent. Le cœur de l'hiver est en général la période la plus fiable.

En plein hiver, les maximales de la journée à Banff tournent souvent autour de −5 °C, et le fond du canyon reçoit peu de soleil. Notre guide pour s'habiller pour la randonnée sur glace détaille couches et bottes pour ce genre de froid.

Discover Banff propose une randonnée sur glace le matin ou l'après-midi dès ~67 €, d'environ 4 h, qui va jusqu'aux deux chutes. Sa randonnée sur glace du soir, elle aussi dès ~67 €, dure environ 2 h 30 à la lampe frontale.

Notre page sur le choix entre jour et soir compare les deux, et le guide du canyon gelé explique de quoi la glace est faite. Par beaucoup de jours froids, des grimpeurs de glace travaillent sur les chutes supérieures pendant que les groupes regardent depuis le sentier.

Le dégel du printemps et la règle de la parkway

Avril et mai sont les mois délicats. La neige du sentier se change en gadoue en journée et regèle la nuit : les passerelles peuvent être mouillées l'après-midi et glissantes le matin.

Emportez de quoi adhérer sur vos bottes même quand la ville de Banff a déjà l'air printanière. Les chutes perdent leur glace par étapes et peuvent sembler désordonnées pendant quelques semaines, mais le sentier est plus calme et le torrent commence à gonfler avec l'eau de fonte.

Le printemps apporte aussi une restriction saisonnière de circulation de nuit sur une partie de la Bow Valley Parkway, de mars à fin juin environ, qui laisse des heures de tranquillité à la faune. Consultez les règles en vigueur de Parcs Canada avant de prévoir un trajet à l'aube ou tard le soir.

Notre guide pour visiter le canyon sans excursion donne plus de détails sur le stationnement et les laissez-passer pour s'y rendre par vos propres moyens.

L'été apporte l'eau verte et les parkings pleins

De juin à septembre, le torrent coule haut et vert, et les embruns aux chutes inférieures vous rafraîchissent après la marche d'approche. Les passerelles sont sèches et la forêt sent le pin.

C'est aussi la période où le Johnston Canyon est le plus fréquenté. Il compte parmi les balades les plus populaires du parc, et le parking peut se remplir tôt les jours de pointe. Arriver en excursion ou à vélo vous évite la question du stationnement.

C'est là qu'intervient la sortie à vélo électrique et randonnée de White Mountain Adventures, dès ~123 €. Vous roulez depuis Banff par la Legacy Trail et la parkway, puis marchez avec un guide jusqu'au pont des chutes inférieures.

Notre guide de la sortie à vélo électrique détaille l'itinéraire étape par étape. L'excursion d'une journée de Rockies Journey a aussi lieu en été, mais son itinéraire d'été passe par le lac Moraine et saute le canyon, comme l'explique notre guide de la journée au lac Louise.

L'automne, la saison tranquille

Septembre et octobre apportent un air plus frais et moins de monde sur les passerelles. Les matins peuvent être givrés, et l'acier devient glissant là où les embruns gèlent pendant la nuit, dans les parties ombragées de la gorge.

À la fin de l'automne, l'eau baisse et la première glace apparaît sur les parois. Les excursions d'été peuvent s'être arrêtées avant le début des randonnées sur glace : vérifiez le calendrier de chaque annonce avant de fixer vos dates autour d'une excursion.

L'heure compte autant que le mois

Quelle que soit la saison, le canyon est en général plus calme tôt le matin et en fin de journée. Midi apporte le plus souvent la plus grosse affluence, quand les visiteurs d'un jour arrivent de Banff et du lac Louise.

En hiver, une randonnée sur glace le matin ou l'après-midi vous offre une lumière du jour qui fait ressortir le bleu de la glace. La sortie du soir échange cette lumière contre des lampes frontales, et le sentier est en général moins fréquenté après la tombée de la nuit.

Pour les familles, la question de l'horaire touche aussi à l'énergie. Notre guide sur le canyon avec des enfants regarde quel créneau convient aux petits marcheurs, et la comparaison des prix met les quatre excursions côte à côte.