Dette ser du i en frossen Johnston Canyon

En bekk som skar seg gjennom kalkstein

Johnston Canyon er laget av Johnston Creek, som har slitt en smal renne inn i kalkstein på vei ned mot Bow River. Veggene står tett på begge sider, og noen steder kan du ta på fjellet fra gangbroen.

Kalkstein løses sakte opp i vann, så bekken har formet glatte skåler og overheng, og en kort naturlig tunnel nær Lower Falls (nedre fossefall). Guidene på isvandringene bruker tid på denne geologien, og det gjør turen til mer enn en rusletur til to fossefall.

Kløften ligger ved Bow Valley Parkway, omtrent 25 km vest for Banff sentrum. Gangbroer av stål er boltet fast i veggene, så du går over vannet i stedet for ved siden av det.

Slik fryser fossene til is

Isen dannes ikke slik en dam fryser. Sprut fra fossene lander på fjellet og fryser i tynne lag, og vann som siver ut av sprekker i veggene gjør det samme, dråpe for dråpe.

Etter uker med kulde bygger lagene seg opp til formene du ser fra gangbroene. Istapper henger fra hver avsats. Sig vokser til gardiner som henger nedover veggene, og selve fossene tykner til søyler så brede som et hus.

• Søyler dannes der en foss faller rett ned og sprutet fryser rundt den
• Gardiner dannes der vannet brer seg utover en hellende flate og fryser i folder
• Istapper pynter overhengene og undersiden av gangbroene
• Soppformede kuler vokser ved foten av en foss, der sprutet hoper seg opp

Hvor mye is det er, avhenger av kulden. En lang kuldeperiode bygger store formasjoner, mens et chinook-tøvær kan myke dem opp i noen dager. På siden vår om beste tid for Johnston Canyon kan du lese hvilke måneder som vanligvis gir mest is.

Hvorfor noe av isen er blå

Fargene går fra kritthvitt til dyp, glassaktig blått, ofte på samme vegg. Hvit is er full av små luftbobler som sprer lyset i alle retninger.

Tett is uten bobler tar opp litt av den røde enden av dagslyset, så lyset som kommer tilbake til øyet ditt ser blått ut. Jo tykkere og klarere isen er, desto sterkere er fargen, og derfor lyser de gamle søylene ved fossene mest.

Dagslys viser disse nyansene best. Etter mørkets frembrudd løfter pannelampen fram struktur heller enn farge, og isen kan se sølvfarget eller blekgrønn ut i lysstrålen. I sammenligningen vår av dagtur og kveldstur går vi nærmere inn på lyset.

Isklatrere på Upper Falls

Mange vinterdager ser du isklatrere i tau på det frosne Upper Falls (øvre fossefall). De sparker brodder inn i isen og svinger øksene over hodet, mens en partner sikrer nedenfra.

De er ikke en del av noen tur, og ingen kan love at de er der akkurat den dagen du kommer. Når de er der, gir de en følelse av størrelsen, siden en person halvveis opp en søyle viser hvor høy den frosne fossen egentlig er.

Upper Falls ligger omtrent 2,7 km fra stiens start. Bare noen av turene går så langt, og guiden vår om Lower Falls og Upper Falls viser hvilke som går hvor.

Vann i bevegelse under isen

En frossen kløft er ikke en stille kløft. Flere steder hører du Johnston Creek renne under isen, og andre steder ser du mørkt, åpent vann der strømmen er for sterk til å fryse.

Det er grunnen til at de guidede turene holder seg på stien og gangbroene. Oppføringen til Discover Banff sier at isvandringene ikke går ut på bekkeisen, og den samme regelen bør du følge når du kommer på egen hånd.

Snøbroer over bekken kan se solide ut og skjule et hulrom under. Gangbroene gir deg alle utsiktene du trenger uten den risikoen, og brodder holder deg på beina på den tråkkede snøen på stien.

Fugler og dyr som blir vinteren over

Dyreliv er aldri garantert, og oppføringene til Discover Banff ber deg bare om å følge med. Fuglene er det mest sannsynlige du ser, for noen få arter blir i dalen hele vinteren.

Ravner er vanlige rundt kløften og parkeringsplassen, og de krunker fra tretoppene. Du kan også få øye på en amerikansk fossekall, en liten grå fugl som vipper på steinene og dykker ned i det åpne, strie vannet for å finne mat under overflaten.

Om sommeren har kløften en sjeldnere beboer. Svartseilere er kjent for å hekke på de fuktige veggene bak sprutet. De er sjeldne, så det er lite sannsynlig at du ser en på en tur.

Kløften etter mørkets frembrudd

Et besøk på kvelden gjør den samme isen til et helt annet bilde. Lysstrålen fra pannelampen treffer én istapp om gangen, resten av kløften blir svart, og lyden av bekken virker sterkere uten dagens folkemengde.

Ulempen er enkel. Du ser bare det lampene lyser opp, luften er kaldere etter solnedgang, og oppføringen sier ikke hvor langt opp kløften gruppen går. Hvis hele Upper Falls er viktigst for deg, er dagsisvandringen fra ~67 € det tryggere valget.

La kløften være som du fant den

Johnston Canyon er en av de mest besøkte stiene i Banff nasjonalpark, og isen er skjør. Hold deg på gangbroene og den merkede stien, og ikke knekk av istapper for et bilde.

Droner er ikke tillatt til fritidsbruk i Canadas nasjonalparker, så la din ligge igjen i bilen. Ta med alt søppel ut igjen, og gi fossekallene plass hvis en lander nær rekkverket.

Varme klær avgjør om du nyter isen eller haster forbi den, så les hva du bør ha på deg på isvandringen før du drar. Familier finner råd om alder og form i Johnston Canyon med barn.