Qué se ve en un Johnston Canyon helado
En verano el Johnston Canyon es una garganta ruidosa de agua verde. En los meses fríos, la espuma y las filtraciones se convierten en hielo por las paredes y las cascadas pasan a ser columnas ante las que puedes plantarte. Esta guía explica lo que estás mirando, desde la roca hasta los cuervos.
Un arroyo que atravesó la piedra caliza
El Johnston Canyon es obra del Johnston Creek, que ha excavado una hendidura estrecha en la piedra caliza en su camino hacia el río Bow. Las paredes se alzan muy cerca a ambos lados y en algunos puntos puedes tocar la roca desde la pasarela.
La piedra caliza se disuelve despacio en el agua, así que el arroyo ha tallado cuencos lisos y voladizos, además de un corto túnel natural cerca de la cascada inferior. Los guías de las caminatas sobre hielo dedican tiempo a esta geología, y eso hace que el paseo sea algo más que ir a ver dos cascadas.
El cañón está en la Bow Valley Parkway, a unos 25 km al oeste del pueblo de Banff. Las pasarelas de acero están atornilladas a las paredes, de modo que caminas por encima del agua y no a su lado.
Cómo se convierten las cascadas en hielo
El hielo no se forma como se congela un estanque. La espuma de las cascadas cae sobre la roca y se congela en capas finas, y el agua que rezuma por las grietas de las paredes hace lo mismo, gota a gota.
Tras semanas de frío, esas capas se acumulan hasta formar lo que ves desde las pasarelas. Hay carámbanos colgando de cada saliente. Las filtraciones crecen como cortinas que caen por las paredes y las propias cascadas engrosan hasta ser pilares tan anchos como una casa.
- Pilares: se forman donde una cascada cae recta y la espuma se congela a su alrededor
- Cortinas: se forman donde el agua se extiende sobre una losa y se congela en pliegues
- Carámbanos: flecan los voladizos y la parte inferior de las pasarelas
- Bultos en forma de seta: crecen al pie de una cascada, donde se acumulan las salpicaduras
La cantidad de hielo depende del frío. Una racha larga de heladas levanta grandes formaciones, mientras que un deshielo por el chinook puede ablandarlas durante unos días. Nuestra página sobre la mejor época para visitar el Johnston Canyon explica qué meses suelen traer más hielo.
Por qué parte del hielo se ve azul
Los colores van del blanco tiza a un azul profundo y vítreo, a menudo en la misma pared. El hielo blanco está lleno de diminutas burbujas de aire que dispersan la luz en todas direcciones.
El hielo denso y sin burbujas absorbe un poco del extremo rojo de la luz del día, así que la luz que vuelve a tu ojo se ve azul. Cuanto más grueso y claro es el hielo, más intenso es el color, y por eso los pilares viejos de las cascadas suelen ser los que más brillan.
La luz del día muestra estos tonos en su mejor momento. Después de anochecer, la linterna frontal resalta la textura más que el color, y el hielo puede verse plateado o verde pálido bajo el haz. Nuestra comparativa de caminatas de día y de noche profundiza en el tema de la luz.
Escaladores en la cascada superior
Muchos días de invierno verás a escaladores en hielo encordados en la cascada superior helada. Clavan las puntas de los crampones en el hielo y balancean los piolets por encima de la cabeza, mientras un compañero los asegura desde abajo.
No forman parte de ningún tour y nadie promete que estén el día que vayas. Cuando están, te dan una idea de la escala, porque una persona a media altura de un pilar muestra lo alta que es de verdad la cascada helada.
La cascada superior está a unos 2,7 km del inicio del sendero. Solo algunos tours llegan tan lejos, y nuestra guía sobre la cascada inferior y la superior detalla cuáles van adónde.
El agua sigue corriendo bajo el hielo
Un cañón helado no es un cañón quieto. En varios puntos se oye correr el Johnston Creek bajo el hielo, y en otros se ve agua oscura y abierta donde la corriente es demasiado rápida para congelarse.
Por eso las caminatas guiadas se quedan en el sendero y en las pasarelas. El anuncio de Discover Banff dice que sus caminatas sobre hielo no pisan el hielo del arroyo, y tú deberías seguir la misma norma si vas por tu cuenta.
Los puentes de nieve sobre el arroyo pueden parecer sólidos y esconder un hueco debajo. Las pasarelas te dan todas las vistas que necesitas sin ese riesgo, y los crampones ligeros te mantienen en pie sobre la nieve compactada del sendero.
Aves y animales que pasan el invierno
La fauna nunca está garantizada, y los anuncios de Discover Banff solo te piden que estés atento. Las aves son lo más probable de ver, porque unas cuantas especies se quedan en el valle todo el invierno.
Los cuervos abundan en el cañón y en el aparcamiento, y graznan desde las copas de los árboles. También puedes ver un mirlo acuático americano, un pájaro pequeño y gris que hace reverencias sobre las rocas y se zambulle en el agua abierta y rápida para alimentarse bajo la superficie.
En verano el cañón alberga a un residente más raro. Se sabe que los vencejos negros anidan en las paredes húmedas, detrás de la espuma. Son escasos, así que es poco probable que veas uno durante el paseo.
El cañón después de anochecer
Una visita por la tarde convierte el mismo hielo en otra escena. El haz de tu linterna frontal cae sobre un carámbano cada vez, el resto de la garganta queda en negro y el sonido del arroyo parece más fuerte sin la multitud del día.
Ver el hielo a la luz de las linternas
La caminata nocturna sobre hielo de Discover Banff Tours dura unas 2,5 horas y cuesta desde ~67 €, con recogida en Banff. Te quedas la linterna frontal de recuerdo; los crampones ligeros y un bastón se prestan para el paseo, y a mitad de camino hay chocolate caliente con galletas de arce. Los grupos son de 12 personas como máximo y tiene un 4,9 con más de 90 reseñas en Viator.
La contrapartida es clara. Solo ves lo que iluminan las linternas, el aire es más frío tras la puesta de sol y el anuncio no dice hasta dónde sube el grupo por el cañón. Si lo que más te importa es la cascada superior completa, la caminata diurna sobre hielo desde ~67 € es la opción más segura.
Dejar el cañón como lo encontraste
El Johnston Canyon es uno de los senderos más concurridos del Parque Nacional de Banff, y el hielo es frágil. Quédate en las pasarelas y en el camino marcado, y no partas carámbanos para sacar una foto.
En los parques nacionales de Canadá no se permiten los drones de uso recreativo, así que deja el tuyo en el coche. Llévate todos los envoltorios y dale espacio al mirlo acuático si se posa cerca de la barandilla.
La ropa de abrigo marca la diferencia entre disfrutar del hielo y pasar de largo, así que lee qué ponerte para la caminata sobre hielo antes de ir. Las familias encontrarán notas sobre edades y forma física en el Johnston Canyon con niños.