Det här ser du i en frusen Johnston Canyon
På sommaren är Johnston Canyon en bullrig klyfta med grönt vatten. När det blir kallt fryser skvätt och sipprande vatten till is längs väggarna, och fallen blir kolonner du kan stå framför. Här får du veta vad du tittar på, från berget till korparna.
En bäck som skar sig genom kalksten
Johnston Canyon är Johnston Creeks verk. Bäcken har slitit en smal klyfta i kalksten på sin väg ner mot Bow River. Väggarna reser sig tätt på båda sidor, och på sina ställen kan du röra vid berget från gångbron.
Kalksten löses upp långsamt i vatten, så bäcken har format släta skålar och överhäng, plus en kort naturlig tunnel nära Lower Falls (nedre fallen). Guiderna på isvandringarna lägger tid på geologin, och den gör promenaden till mer än en vanlig promenad till två vattenfall.
Kanjonen ligger vid Bow Valley Parkway, ungefär 25 km väster om Banff stad. Gångbroar av stål är fästa i väggarna, så du går ovanför vattnet i stället för bredvid det.
Så blir vattenfallen till is
Isen bildas inte som när en damm fryser. Skvätt från fallen landar på berget och fryser i tunna lager, och vatten som sipprar ur sprickor i väggarna gör detsamma, droppe för droppe.
Under veckor av kyla byggs lagren upp till de former du ser från gångbroarna. Istappar hänger från varje avsats. Sipprande vatten växer till draperier längs väggarna, och själva fallen tjocknar till pelare lika breda som ett hus.
- Pelare bildas där ett fall störtar rakt ner och skvättet fryser runt det
- Draperier bildas där vatten sprider ut sig över en häll och fryser i veck
- Istappar kantar överhängen och undersidan av gångbroarna
- Svampformade bulor växer vid fallets fot där skvättet hopar sig
Hur mycket is det finns beror på kylan. En lång köldperiod bygger stora formationer, medan ett chinook-töväder kan mjuka upp dem i några dagar. Vår sida om bästa tiden för Johnston Canyon tar upp vilka månader som brukar ge mest is.
Därför är isen ibland blå
Färgerna går från kritvitt till djupt glasblått, ofta på samma vägg. Vit is är full av små luftbubblor som sprider ljuset åt alla håll.
Tät, bubbelfri is absorberar lite av dagsljusets röda del, så ljuset som når ditt öga ser blått ut. Ju tjockare och klarare isen är, desto starkare färg, och därför lyser de gamla pelarna vid fallen oftast mest.
Dagsljuset visar nyanserna bäst. När det blir mörkt lyfter pannlampan fram strukturen snarare än färgen, och isen kan se silvrig eller blekgrön ut i ljusstrålen. Vår jämförelse av dag- och kvällsvandringar går in mer på ljuset.
Isklättrare på Upper Falls
Många vinterdagar ser du isklättrare rep-säkrade på det frusna Upper Falls (övre fallen). De sparkar in stegjärnens uddar i isen och svingar yxorna över huvudet, medan en kamrat säkrar nerifrån.
De ingår inte i någon tur, och det finns inget löfte om att de är där just din dag. När de är det ger de en känsla för storleken, eftersom en människa halvvägs upp på en pelare visar hur hög det frusna fallet egentligen är.
Upper Falls ligger ungefär 2,7 km från startpunkten. Bara vissa turer går så långt, och vår guide till nedre och övre fallen listar vilka som går vart.
Vatten som rör sig under isen
En frusen kanjon är inte stilla. På flera ställen hör du Johnston Creek rinna under isen, och på andra ser du mörkt öppet vatten där strömmen är för snabb för att frysa.
Det är skälet till att de guidade vandringarna håller sig till stigen och gångbroarna. Enligt Discover Banffs annons går isvandringarna inte ut på bäckisen, och samma regel bör du följa när du kommer på egen hand.
Snöbryggor över bäcken kan se stadiga ut och dölja ett hålrum under. Gångbroarna ger dig alla vyer du behöver utan den risken, och isbroddar håller dig på benen på den packade snön på stigen.
Fåglar och djur som stannar över vintern
Vilda djur kan aldrig garanteras, och Discover Banffs annonser ber dig bara hålla utkik. Fåglarna är den troligaste upplevelsen, eftersom några arter stannar i dalen hela vintern.
Korpar är vanliga runt kanjonen och parkeringen, och kraxar från trädtopparna. Du kan också få syn på en amerikansk strömstare, en liten grå fågel som knixar på stenar och dyker i det öppna, snabba vattnet för att söka föda under ytan.
På sommaren har kanjonen en sällsyntare invånare. Svart tornseglare är känd för att häcka på de fuktiga väggarna bakom skvättet. De är sällsynta, så det är osannolikt att du ser en under en vandring.
Kanjonen när det blivit mörkt
Ett kvällsbesök förvandlar samma is till en annan scen. Pannlampans sken faller på en istapp i taget, resten av klyftan blir svart, och bäckens ljud verkar starkare utan dagens trängsel.
Se isen i lampsken
Discover Banff Tours kvällsisvandring tar ungefär 2,5 timmar och kostar från ~67 €, med hämtning i Banff. Du behåller pannlampan som souvenir, broddar och en stav lånas ut under vandringen, och varm choklad med lönnkakor serveras en bit på vägen. Grupperna är på högst 12 personer, och turen har 4,9 från 90+ recensioner på Viator.
Avvägningen är enkel. Du ser bara det lamporna lyser upp, luften är kallare efter solnedgången, och annonsen säger inte hur långt upp i kanjonen gruppen går. Om hela Upper Falls är viktigast är dagsisvandringen från ~67 € det säkrare valet.
Lämna kanjonen som du fann den
Johnston Canyon är en av de mest besökta lederna i Banff nationalpark, och isen är ömtålig. Håll dig på gångbroarna och den markerade stigen, och bryt inte av istappar för ett foto.
Drönare är inte tillåtna för fritidsbruk i Kanadas nationalparker, så lämna din i bilen. Ta med dig allt skräp, och ge strömstararna utrymme om en landar nära räcket.
Varma kläder avgör om du njuter av isen eller hastar förbi, så läs vad du ska ha på dig på isvandringen innan du åker. Familjer hittar anteckningar om ålder och kondition i Johnston Canyon med barn.