Was du im gefrorenen Johnston Canyon siehst

Ein Bach, der sich durch Kalkstein gegraben hat

Der Johnston Canyon ist das Werk des Johnston Creek, der sich auf seinem Weg zum Bow River einen schmalen Schlitz in den Kalkstein gefressen hat. Die Wände stehen auf beiden Seiten eng beieinander, und an manchen Stellen kannst du vom Steg aus den Fels berühren.

Kalkstein löst sich im Wasser langsam auf. So hat der Bach glatte Mulden und Überhänge geformt, dazu einen kurzen natürlichen Tunnel bei den Lower Falls (untere Fälle). Die Guides auf den Eiswanderungen nehmen sich Zeit für diese Geologie, und sie macht aus dem Weg mehr als einen Spaziergang zu zwei Wasserfällen.

Der Canyon liegt am Bow Valley Parkway, etwa 25 km westlich der Stadt Banff. Stahlstege sind an den Wänden verschraubt, du gehst also über dem Wasser statt daneben.

Wie die Wasserfälle zu Eis werden

Das Eis entsteht nicht so wie bei einem zugefrorenen Teich. Sprühnebel der Fälle setzt sich am Fels ab und gefriert in dünnen Schichten, und Wasser, das aus Spalten in den Wänden sickert, tut dasselbe, Tropfen für Tropfen.

Über Wochen mit Frost wachsen diese Schichten zu den Formen an, die du von den Stegen aus siehst. Eiszapfen hängen an jedem Absatz. Aus Sickerstellen werden Vorhänge, die an den Wänden herabfallen, und die Fälle selbst verdicken sich zu Säulen, so breit wie ein Haus.

• Säulen entstehen dort, wo ein Fall senkrecht fällt und der Sprühnebel ringsum gefriert
• Vorhänge entstehen dort, wo Wasser über eine Felsplatte läuft und in Falten gefriert
• Eiszapfen säumen die Überhänge und die Unterseiten der Stege
• Pilzförmige Wülste wachsen am Fuß eines Falls, wo sich das Spritzwasser auftürmt

Wie viel Eis es gibt, hängt von der Kälte ab. Eine lange Frostperiode baut große Gebilde auf, während ein Chinook-Tauwetter sie für ein paar Tage aufweichen kann. Auf unserer Seite zur besten Reisezeit für den Johnston Canyon steht, welche Monate meist das meiste Eis bringen.

Warum das Eis teils blau aussieht

Die Farben reichen von Kreideweiß bis zu einem tiefen, glasigen Blau, oft an derselben Wand. Weißes Eis ist voller winziger Luftbläschen, die das Licht in alle Richtungen streuen.

Dichtes, blasenfreies Eis schluckt ein wenig vom roten Ende des Tageslichts, deshalb wirkt das Licht, das zu deinem Auge zurückkommt, blau. Je dicker und klarer das Eis, desto kräftiger die Farbe, und darum leuchten die alten Säulen an den Fällen am stärksten.

Im Tageslicht kommen diese Töne am besten heraus. Nach Einbruch der Dunkelheit hebt die Stirnlampe eher die Struktur hervor als die Farbe, und im Lichtkegel kann das Eis silbern oder blassgrün aussehen. Unser Vergleich von Tages- und Abendtouren geht näher auf das Licht ein.

Eiskletterer an den Upper Falls

An vielen Wintertagen siehst du Eiskletterer im Seil an den gefrorenen Upper Falls (obere Fälle). Sie treten die Frontzacken ihrer Steigeisen ins Eis und schwingen die Eisgeräte über dem Kopf, während ein Partner von unten sichert.

Sie gehören zu keiner Tour, und niemand verspricht, dass sie an deinem Tag da sind. Wenn sie da sind, geben sie dir ein Gefühl für die Größenordnung, denn ein Mensch auf halber Höhe einer Säule zeigt, wie hoch der gefrorene Fall wirklich ist.

Die Upper Falls liegen etwa 2,7 km vom Parkplatz entfernt. Nur einige Touren gehen so weit, und in unserem Ratgeber zu den unteren und oberen Fällen steht, welche wohin führen.

Wasser, das unter dem Eis weiterfließt

Ein gefrorener Canyon ist kein stiller. An mehreren Stellen hörst du den Johnston Creek unter dem Eis rauschen, an anderen siehst du dunkles, offenes Wasser, wo die Strömung zu stark zum Gefrieren ist.

Deshalb bleiben die geführten Touren auf dem Weg und auf den Stegen. Laut dem Angebot von Discover Banff gehen die Eiswanderungen nicht aufs Bacheis, und diese Regel solltest du auch bei einem Besuch auf eigene Faust befolgen.

Schneebrücken über dem Bach können fest aussehen und darunter hohl sein. Die Stege bieten alle Ausblicke, die du brauchst, ohne dieses Risiko, und Spikes halten dich auf dem festgetretenen Schnee des Weges auf den Beinen.

Vögel und Tiere, die im Winter bleiben

Wildtiere sind nie garantiert, und die Angebote von Discover Banff bitten nur darum, die Augen offen zu halten. Am ehesten siehst du Vögel, denn einige Arten bleiben den ganzen Winter im Tal.

Raben sind rund um den Canyon und den Parkplatz häufig und krächzen von den Baumwipfeln. Vielleicht entdeckst du auch eine Wasseramsel, einen kleinen grauen Vogel, der auf Steinen wippt und im offenen, schnellen Wasser nach Futter taucht.

Im Sommer lebt eine seltenere Art im Canyon. Schwarzsegler nisten bekanntermaßen an den feuchten Wänden hinter dem Sprühnebel. Sie sind selten, daher wirst du auf einer Wanderung kaum einen sehen.

Der Canyon nach Einbruch der Dunkelheit

Ein Abendbesuch macht aus demselben Eis eine andere Szene. Der Strahl deiner Stirnlampe trifft jeweils nur einen Eiszapfen, der Rest der Schlucht versinkt im Dunkeln, und der Bach klingt ohne den Trubel des Tages lauter.

Der Haken ist schnell erklärt. Du siehst nur, was die Lampen beleuchten, nach Sonnenuntergang ist es kälter, und das Angebot sagt nicht, wie weit die Gruppe in den Canyon hineingeht. Wenn dir die vollen Upper Falls am wichtigsten sind, ist die Eiswanderung am Tag ab ~67 € die sicherere Wahl.

Den Canyon so verlassen, wie du ihn vorgefunden hast

Der Johnston Canyon ist einer der meistbesuchten Wege im Banff-Nationalpark, und das Eis ist empfindlich. Bleib auf den Stegen und dem markierten Weg, und brich für ein Foto keine Eiszapfen ab.

Drohnen sind in Kanadas Nationalparks für den Freizeitgebrauch verboten, lass deine also im Auto. Nimm jeden Müll wieder mit, und gib den Wasseramseln Platz, falls eine in der Nähe des Geländers landet.

Warme Kleidung entscheidet darüber, ob du das Eis genießt oder daran vorbeihetzt, lies also vorher was du für die Eiswanderung anziehen solltest. Familien finden Hinweise zu Alter und Fitness unter Johnston Canyon mit Kindern.