Cosa si vede nel Johnston Canyon ghiacciato

Un torrente che ha scavato il calcare

Johnston Canyon è opera del Johnston Creek, che ha inciso una stretta fessura nel calcare mentre scendeva verso il Bow River. Le pareti salgono vicinissime su entrambi i lati e in alcuni punti dalla passerella si può toccare la roccia.

Il calcare si scioglie lentamente nell'acqua, così il torrente ha scavato conche levigate e strapiombi, più un breve tunnel naturale vicino alle cascate inferiori. Le guide delle escursioni sul ghiaccio dedicano tempo a questa geologia, ed è ciò che rende la camminata più di una passeggiata verso due cascate.

Il canyon si trova sulla Bow Valley Parkway, a circa 25 km a ovest della città di Banff. Passerelle d'acciaio sono fissate alle pareti, quindi cammini sopra l'acqua e non accanto.

Come le cascate diventano ghiaccio

Il ghiaccio non si forma come quando gela uno stagno. Gli spruzzi delle cascate si posano sulla roccia e gelano in strati sottili, e lo stesso fa l'acqua che sgorga dalle fessure nelle pareti, goccia dopo goccia.

Dopo settimane di freddo quegli strati si accumulano e danno le forme che vedi dalle passerelle. Ghiaccioli pendono da ogni cengia. Le infiltrazioni diventano tende che scendono lungo le pareti, e le cascate stesse si ispessiscono in colonne larghe come una casa.

• Colonne si formano dove una cascata cade dritta e gli spruzzi gelano intorno
• Tende si formano dove l'acqua si allarga su una lastra e gela in pieghe
• Ghiaccioli frangiano gli strapiombi e la parte inferiore delle passerelle
• Rigonfiamenti a fungo crescono ai piedi di una cascata, dove si accumulano gli schizzi

La quantità di ghiaccio dipende dal freddo. Un lungo periodo gelido crea grandi formazioni, mentre un disgelo da chinook può ammorbidirle per qualche giorno. La nostra pagina sul periodo migliore per il Johnston Canyon spiega quali mesi portano di solito più ghiaccio.

Perché parte del ghiaccio è blu

I colori vanno dal bianco gesso a un blu profondo e vitreo, spesso sulla stessa parete. Il ghiaccio bianco è pieno di minuscole bolle d'aria che diffondono la luce in ogni direzione.

Il ghiaccio denso e senza bolle assorbe un po' della parte rossa della luce del giorno, e la luce che torna ai tuoi occhi appare blu. Più il ghiaccio è spesso e limpido, più il colore è intenso, ed è per questo che le vecchie colonne alle cascate tendono a brillare di più.

La luce del giorno mostra queste sfumature al meglio. Dopo il tramonto una lampada frontale mette in risalto la superficie più che il colore, e nel fascio il ghiaccio può sembrare argenteo o verde pallido. Il nostro confronto tra escursioni di giorno e di sera approfondisce il tema della luce.

Alpinisti sulle cascate superiori

In molte giornate invernali vedrai scalatori su ghiaccio in cordata sulle cascate superiori ghiacciate. Piantano le punte dei ramponi nel ghiaccio e colpiscono sopra la testa con le piccozze, mentre un compagno assicura da sotto.

Non fanno parte di nessun tour e non c'è alcuna promessa che ci siano proprio nel tuo giorno. Quando ci sono, danno il senso della scala: una persona a metà di una colonna mostra quanto sia davvero alta la cascata ghiacciata.

Le cascate superiori si trovano a circa 2,7 km dall'inizio del sentiero. Solo alcuni tour arrivano fin lì, e la nostra guida alle cascate inferiori e superiori indica quali vanno dove.

L'acqua che scorre ancora sotto il ghiaccio

Un canyon ghiacciato non è fermo. In vari punti si sente il Johnston Creek scorrere sotto il ghiaccio, e in altri si vede acqua scura e aperta dove la corrente è troppo veloce per gelare.

È per questo che le escursioni guidate restano sul sentiero e sulle passerelle. L'inserzione di Discover Banff dice che le sue escursioni sul ghiaccio non vanno sul ghiaccio del torrente, e la stessa regola vale se vieni per conto tuo.

I ponti di neve sul torrente possono sembrare solidi e nascondere il vuoto sotto. Le passerelle offrono tutti i panorami che servono senza questo rischio, e i ramponcini ti tengono in piedi sulla neve compatta del sentiero.

Uccelli e animali che restano d'inverno

La fauna non è mai garantita, e le inserzioni di Discover Banff chiedono solo di tenere gli occhi aperti. Gli uccelli sono l'avvistamento più probabile, perché alcune specie restano nella valle tutto l'inverno.

I corvi imperiali sono comuni intorno al canyon e al parcheggio, e gracchiano dalle cime degli alberi. Potresti anche notare un merlo acquaiolo americano, un piccolo uccello grigio che saltella sulle rocce e si tuffa nell'acqua aperta e veloce per cercare cibo sott'acqua.

In estate il canyon ospita un residente più raro. Si sa che i rondoni neri nidificano sulle pareti umide dietro gli spruzzi. Sono rari, quindi è improbabile vederne uno durante una camminata.

Il canyon dopo il tramonto

Una visita serale trasforma lo stesso ghiaccio in un'altra scena. Il fascio della lampada frontale cade su un ghiacciolo alla volta, il resto della gola resta nero e il suono del torrente sembra più forte senza la folla del giorno.

Il compromesso è chiaro. Vedi solo ciò che illuminano le lampade, l'aria è più fredda dopo il tramonto, e l'inserzione non dice fin dove sale il gruppo nel canyon. Se per te contano soprattutto le cascate superiori complete, l'escursione diurna sul ghiaccio da ~67 € è la scelta più sicura.

Lasciare il canyon come lo hai trovato

Il Johnston Canyon è uno dei sentieri più frequentati del parco nazionale di Banff, e il ghiaccio è fragile. Resta sulle passerelle e sul percorso segnalato, e non spezzare i ghiaccioli per una foto.

I droni non sono ammessi per uso ricreativo nei parchi nazionali del Canada, quindi lascia il tuo in auto. Porta via ogni rifiuto, e dai spazio ai merli acquaioli se uno si posa vicino al parapetto.

Vestiti caldi fanno la differenza tra godersi il ghiaccio e passargli davanti di fretta, quindi leggi cosa mettere per l'escursione sul ghiaccio prima di partire. Le famiglie trovano note su età e forma fisica in Johnston Canyon con i bambini.