O que você vê no Johnston Canyon congelado

Um riacho que abriu caminho no calcário

O Johnston Canyon é obra do Johnston Creek, que desgastou uma fenda estreita no calcário a caminho do Bow River. As paredes sobem bem próximas dos dois lados e, em alguns pontos, dá para tocar a rocha da passarela.

O calcário se dissolve devagar na água, por isso o riacho esculpiu bacias lisas e saliências, além de um pequeno túnel natural perto da cachoeira inferior. Os guias das caminhadas no gelo dedicam um tempo a essa geologia, e é isso que faz o passeio ser mais do que uma volta até duas cachoeiras.

O cânion fica na Bow Valley Parkway, a cerca de 25 km a oeste da cidade de Banff. Passarelas de aço estão fixadas nas paredes, então você caminha por cima da água, e não ao lado dela.

Como as cachoeiras viram gelo

O gelo não se forma como um lago que congela. A névoa das cachoeiras cai sobre a rocha e congela em camadas finas, e a água que escorre das fissuras das paredes faz o mesmo, gota a gota.

Ao longo de semanas de frio, essas camadas se acumulam nas formas que você vê das passarelas. Pingentes de gelo pendem de cada saliência. As infiltrações crescem como cortinas que descem pelas paredes, e as próprias cachoeiras engrossam até virar pilares largos como uma casa.

• Pilares se formam onde a água cai reta e a névoa congela ao redor
• Cortinas se formam onde a água se espalha por uma laje e congela em dobras
• Pingentes enfeitam as saliências e a parte de baixo das passarelas
• Protuberâncias em forma de cogumelo crescem no pé da queda, onde os respingos se acumulam

A quantidade de gelo depende do frio. Uma longa onda de frio forma estruturas enormes, enquanto um degelo de chinook pode amolecê-las por alguns dias. Nossa página sobre a melhor época para o Johnston Canyon mostra em quais meses o gelo costuma estar mais cheio.

Por que parte do gelo parece azul

As cores vão do branco giz a um azul profundo e vítreo, muitas vezes na mesma parede. O gelo branco está cheio de minúsculas bolhas de ar, que espalham a luz em todas as direções.

O gelo denso e sem bolhas absorve um pouco da extremidade vermelha da luz do dia, então a luz que volta aos seus olhos parece azul. Quanto mais grosso e transparente o gelo, mais forte a cor, e por isso os pilares antigos junto às cachoeiras costumam brilhar mais.

A luz do dia mostra esses tons no seu melhor. Depois de escurecer, a lanterna de cabeça destaca a textura em vez da cor, e o gelo pode parecer prateado ou verde-claro no feixe de luz. Nossa comparação entre caminhadas de dia e à noite trata da luz com mais detalhes.

Escaladores de gelo na cachoeira superior

Em muitos dias de inverno você vai ver escaladores de gelo encordados na cachoeira superior congelada. Eles cravam as pontas dos grampos no gelo e balançam os piolets acima da cabeça, com um parceiro fazendo a segurança lá embaixo.

Eles não fazem parte de nenhum passeio, e não há promessa de que estarão lá no seu dia. Quando estão, dão noção de escala, já que uma pessoa na metade de um pilar mostra a altura real da queda congelada.

A cachoeira superior fica a cerca de 2,7 km do início da trilha. Só alguns passeios vão tão longe, e nosso guia sobre a cachoeira inferior e a cachoeira superior lista quais vão aonde.

A água ainda corre sob o gelo

Um cânion congelado não é um cânion parado. Em vários pontos dá para ouvir o Johnston Creek correndo sob o gelo, e em outros você vê água escura e aberta, onde a correnteza é forte demais para congelar.

É por isso que as caminhadas guiadas ficam na trilha e nas passarelas. O anúncio da Discover Banff diz que as caminhadas no gelo não vão sobre o gelo do riacho, e você deve seguir a mesma regra ao visitar por conta própria.

Pontes de neve sobre o riacho podem parecer firmes e esconder um vazio embaixo. As passarelas dão todas as vistas de que você precisa sem esse risco, e os grampos de gelo mantêm você firme na neve compactada da trilha.

Aves e animais que ficam no inverno

Fauna silvestre nunca é garantida, e os anúncios da Discover Banff só pedem que você fique atento. As aves são o avistamento mais provável, porque algumas espécies passam o inverno inteiro no vale.

Os corvos são comuns perto do cânion e do estacionamento, grasnando do alto das árvores. Você também pode ver um melro-d'água-americano, uma pequena ave cinzenta que balança nas pedras e mergulha na água aberta e rápida para se alimentar debaixo da superfície.

No verão, o cânion abriga um morador mais raro. Sabe-se que os andorinhões-pretos fazem ninhos nas paredes úmidas atrás da névoa. São raros, então é improvável que você veja um durante o passeio.

O cânion depois de escurecer

Uma visita à noite transforma o mesmo gelo em outra cena. O feixe da lanterna ilumina um pingente de cada vez, o resto do desfiladeiro fica preto, e o som do riacho parece mais alto sem a multidão do dia.

A contrapartida é clara. Você só vê o que as lanternas iluminam, o ar fica mais frio depois do pôr do sol, e o anúncio não diz até onde o grupo sobe no cânion. Se a cachoeira superior inteira é o que mais importa, a caminhada diurna no gelo por ~US$78 é a escolha mais segura.

Deixe o cânion como você o encontrou

O Johnston Canyon é uma das trilhas mais movimentadas do Parque Nacional de Banff, e o gelo é frágil. Fique nas passarelas e no caminho sinalizado, e não quebre pingentes para tirar uma foto.

Drones recreativos não são permitidos nos parques nacionais do Canadá, então deixe o seu no carro. Leve embora qualquer embalagem e dê espaço aos melros-d'água se um pousar perto do corrimão.

Roupas quentes fazem a diferença entre curtir o gelo e passar correndo por ele, então leia o que vestir na caminhada no gelo antes de ir. Famílias encontram notas sobre idade e condicionamento em Johnston Canyon com crianças.