凍ったジョンストンキャニオンで見られるもの
夏のジョンストンキャニオンは、緑色の水が音を立てて流れる谷です。寒い季節になると、しぶきと染み出る水が壁に沿って氷になり、滝は目の前に立って眺められる氷の柱に変わります。このガイドでは、岩からワタリガラスまで、目に入るものを順に説明します。
石灰岩を削った小川
ジョンストンキャニオンは、ジョンストンクリークがボウ川へ流れ下る途中で石灰岩を削ってできた細い谷です。壁は両側からすぐそばに迫り、遊歩道（キャットウォーク）から岩に手が届く場所もあります。
石灰岩は水にゆっくり溶けるため、小川は滑らかな窪みや張り出しを刻み、ロウワー滝の近くには短い自然のトンネルもできました。アイスウォークのガイドはこの地質の話にも時間を割くので、二つの滝を見に行くだけの散歩にとどまりません。
峡谷があるのは、バンフの町から西へ約25 kmのボウバレーパークウェイ沿いです。鋼鉄の遊歩道が壁に取り付けられているので、水のそばではなく水の上を歩くことになります。
滝が氷になる仕組み
氷は池が凍るようにはできません。滝のしぶきが岩に降りかかって薄い層になって凍り、壁の割れ目から染み出る水も一滴ずつ同じように凍っていきます。
寒さが何週間も続くと、その層が重なって遊歩道から見えるあの形になります。どの岩棚からもつららが垂れ、染み出しはカーテンのように壁を覆い、滝そのものは家ほどの太さの柱に育ちます。
- 氷柱は、滝がまっすぐ落ちてしぶきが周りで凍る場所にできる
- 氷のカーテンは、水が岩盤の上に広がってひだ状に凍る場所にできる
- つららは、張り出した岩や遊歩道の裏側を縁取る
- キノコ状のこぶは、しぶきが積もる滝の根元に育つ
氷の量は寒さ次第です。厳しい冷え込みが長く続けば大きな造形ができますが、チヌークと呼ばれる暖かい風が吹くと、数日は氷がゆるむこともあります。氷がいちばん充実しやすい月は、ジョンストンキャニオンのベストシーズンのページにまとめました。
氷が青く見える理由
色はチョークのような白から深いガラス質の青まで幅があり、同じ壁の中に両方が並ぶことも珍しくありません。白い氷には細かな気泡がぎっしり入っていて、光をあらゆる方向に散らします。
気泡のない緻密な氷は、日光の赤い側をわずかに吸収するため、目に返ってくる光が青く見えます。氷が厚く澄んでいるほど色は濃くなり、滝の古い氷柱がいちばん強く光るのはそのためです。
こうした色合いがよく見えるのは日中です。暗くなってからはヘッドランプの光が色よりも質感を浮かび上がらせ、氷は光の中で銀色や淡い緑色に見えることもあります。光の違いは昼と夜のウォークの比較でもう少し詳しく取り上げています。
アッパー滝のアイスクライマー
冬の日には、凍ったアッパー滝にロープを張るアイスクライマーの姿をよく見かけます。氷にアイゼンの爪を蹴り込み、頭の上でアイスツールを振り、下ではパートナーがビレイしています。
彼らはどのツアーにも含まれておらず、あなたが訪れる日にいるという保証もありません。いるときは大きさの目安になります。柱の中ほどにいる人の姿で、凍った滝がどれだけ高いかがわかるからです。
アッパー滝は登山口から約2.7 kmの場所にあります。そこまで歩くツアーは一部だけで、どのツアーがどこまで行くかはロウワー滝とアッパー滝のガイドに書きました。
氷の下でも水は流れている
凍った峡谷は静止しているわけではありません。何か所かでは氷の下を流れるジョンストンクリークの音が聞こえ、流れが速すぎて凍らない場所には黒い水面が口を開けています。
ガイド付きのウォークが道と遊歩道から離れないのはそのためです。Discover Banff の掲載ページには、アイスウォークでは小川の氷の上に出ないと書かれていて、個人で訪れる場合も同じルールを守るべきです。
小川にかかる雪の橋は固そうに見えても、下が空洞になっていることがあります。遊歩道からなら、そんな危険を冒さなくても必要な眺めはすべて手に入り、アイスクリートがあれば道の締まった雪の上でも転ばずに歩けます。
冬も残る鳥と動物
野生動物の姿は保証されておらず、Discover Banff の掲載ページも、見かけたら注意してみてほしいと書いているだけです。いちばん出会いやすいのは鳥で、数種類が谷で冬を越します。
ワタリガラスは峡谷や駐車場のまわりに多く、梢の上で鳴いています。カワガラスが見つかるかもしれません。岩の上で体を上下に揺らす小さな灰色の鳥で、流れの速い開けた水に潜って水中でえさをとります。
夏の峡谷には、もっと珍しい住人がいます。クロアマツバメの仲間が、しぶきの裏の湿った壁に巣をつくることが知られています。数が少ないので、ウォーク中に出会える可能性は低いでしょう。
日が暮れてからの峡谷
夕方に訪れると、同じ氷がまったく違う景色になります。ヘッドランプの光はつらら一本ずつに当たり、ほかの谷は闇に沈み、昼の人出がない分、小川の音が大きく聞こえます。
ランプの明かりで氷を見る
Discover Banff Tours の夜のアイスウォークは約2.5時間で、料金は約78ドルから、バンフで送迎があります。記念のヘッドランプは持ち帰れて、クリートとポールは貸し出し、途中でホットチョコレートとメープルクッキーが出ます。グループは12人以下で、Viator の評価は4.9（レビュー90+件）です。
引き換えになるものははっきりしています。見えるのはランプが照らす範囲だけで、日没後の空気はより冷たく、掲載ページにはグループが峡谷のどこまで歩くのかが書かれていません。アッパー滝の全景を重視するなら、約78ドルからの昼のアイスウォークのほうが確実です。
来たときのままの峡谷を残すために
ジョンストンキャニオンはバンフ国立公園でも指折りのにぎやかなトレイルで、氷はこわれやすいものです。遊歩道と整備された道から出ず、写真のためにつららを折らないでください。
カナダの国立公園では、レクリエーション目的のドローンは禁止されているので、車に置いていきましょう。ごみはすべて持ち帰り、手すりの近くにカワガラスが降りてきたら距離をとってあげてください。
暖かい服装は、氷をゆっくり楽しめるか、急いで通り過ぎるかを分けます。出発前にアイスウォークの服装を読んでおいてください。家族連れ向けの年齢や体力の目安は子連れのジョンストンキャニオンにあります。